서울에서 가장 ‘핫’했던 신사동 가로수길 상권이 공실폭탄을 이겨내지 못하고 결국 월세가 반토막났다. 이 상권은 최근 유통·패션 대기업들이 공격적인 경품행사를 벌이고, 치고 빠지는 식의 팝업 스토어가 곳곳에 들어오면서 다시 반짝 관심을 받고 있다. 하지만 천정부지로 오른 임대료와 천편일률적으로 바뀐 대기업 상권, 확 줄어든 유동인구로 장기임대 시장은 붕괴 직전에 몰려있다. 이런 상황에서 가로수길 상권의 임대료가 고점대비 절반 정도로 깎이면서 본격적인 ‘월세 다이어트’가 시작됐다.

매일경제신문이 신사동 가로수길 상권의 임대료 현황을 분석한 결과, 상당수 점포들의 임대료 호가가 급락하고 일부 상가는 아예 임대를 포기한 채 엑시트 전략을 짜고 있는 것으로 나타났다.

서울시 강남구 신사동 535-14에 위치한 디스커버리엑스페디션 빌딩은 최근 임차료가 급락한 대표적인 케이스다. 패션의류 업체 F&F는 건물 1~6층까지 전 층을 쓰는 조건으로 건물소유주에게 월세 1억원을 주는 임대계약을 지난 5월 체결했다. 임대차 기간은 5년으로, 내부 인테리어를 마친 후 디스커버리익스페디션 매장을 지난 9월 입점시켰다.

이는 직전 임차인이 커피숍 등을 운영하면서 막판 월 1억7000만원까지 월세를 낸 것에 비하면 40% 넘게 깎인 액수다. 이 건물의 직전 임차인은 4000만원대 임차료를 주기 시작하다가, 가로수길이 ‘핫플레이스’로 떠오르면서 막판 4배까지 오른 월세를 낸 것으로 알려졌다.

신사동에서만 20년 가까이 빌딩중개를 해온 A씨는 “건물을 통째로 쓰는 가로수길 월세가 불과 5년 전만해도 3000만원 선이었는데 2017년 4~5배까지 폭등하면서 주변 상권이 초토화됐다”며 “국내 대기업과 글로벌 패션의류업체들이 경쟁적으로 가로수길 빌딩 쇼핑에 나서면서 임대료 급등에 따른 젠트리피케이션과 상권 획일화에 따른 고객 감소로 이어졌다”고 설명했다. 신사동 가로수길 이면에 있는 일명 ‘세로수길’ 역시 임대료 급락충격에서 비껴가지 못했다. 세로수길 5층 건물이 임차인을 구하지 못해 1년 넘게 공실이었다가 올해 2분기 가까스로 채워졌다. 외국계 부동산컨설팅업체는 이 건물 소유주에게 월 8000만원은 임대료로 받을 수 있다고 설득했지만 거래는 성사되지 못했다. 결국 건물주는 한 의류업체에게 월 4000만원에 5년 장기임차를 맺은 것으로 확인됐다. 콧대 높은 신사동 건물주가 1년의 공실을 버텨내지 못하고 월세 절반을 깎아 임차인을 구한 것이다.

지난해 초까지만 하더라도 가로수길 빌딩주들은 공실을 몇 달 감수하더라도 주변 빌딩보다 낮게 임대를 줄 수는 없다고 버텨왔다. 돈과 젊은이들이 몰리는 가로수길에 빌딩을 가지고 있다면 ‘조물주 바로 아래 건물주’라는 말이 나오기도 했다. 하지만 이런 담합은 가로수길 메인도로 변의 ‘1층 공실’이 들불처럼 번지면서 더 이상 유지되기 어려운 상황이다.

신사동 전문 공인중개소 관계자는 “지금 가로수길 일대에서 임차인을 구하려면 고점대비 절반 가격에 내놔야 거래 성사를 기대해볼 수 있는 상황”이라며 “과거 임대료를 고집하면 도저히 장기임대를 할 수 없는 상황에서 더 늦기 전에 반값 임대라도 놓는 것이 건물을 아예 놀리는 것보다 낫다는 인식이 건물주들 사이에서 퍼지고 있다”고 설명했다.

개인 빌딩주는 눈높이를 확 낮춰 임대를 놓고 있지만, 남의 돈으로 빌딩을 사고 일정 수익률을 약속한 금융회사들은 마음대로 임대료를 낮출 수 없어 발만 동동 구르고 있다. 실제로 가로수길 메인도로변의 등기부를 떼보면 은행이 수탁자로 돼 있는 빌딩을 다수 확인할 수 있다.

2017년 3월부터 거의 2년간 공실로 비어있는 A건물의 등기부등본상 명의는 농협은행이다. 당시 농협은행은 246억원에 건물을 매입했는데 채권최고액 260억원의 근저당권자로 송파신용협동조합·동작신용협동조합·미소신용협동조합·연수송도신용협동조합·서울치과의사신용협동조합 등 다수 협동조합이 이름을 올렸다. 다만 농협은 수탁은행이어서 해당건물의 실소유주는 국내 자산운용사다.